一甩手，按下了按钮。
两个引擎轰鸣着，像活了过来。加速度把他紧压在座位里。船没有爆炸，隧道没有坍塌。隧道里没有东西可以作为运动的参照，而表明他在移动的唯一迹象，是引擎产生的动力。
就这样似乎过了很长时间，但当比尔看钟时，发现只过了３０分钟。他不知道这么做是否有好处，但他想不出更好的办法了。
突然之间，引擎停了！比尔吓呆了。他检查油表，发现油箱里还有很多燃料。他检查控制面板上的其他仪表，看起来一切正常。唯一的麻烦，是引擎不工作了。
比尔决定到船外去看看，兴许能发现什么。他知道这说不准会死，但他想不出还有什么别的办法。他穿上压力服。进入气密室，把空气排空，然后试图打开外舱门。
门打不开。
比尔听到宇航服的内置麦克风里传来一阵震耳欲聋的笑声，听起来很熟悉——见鬼了！怎么可能呢——这是他自己的笑声！
他害怕得浑身直打噤战。莫非自己疯了？那可比死还要糟。
“你没有疯。”他听到那声音在说。
自己的嘴明明紧闭着啊！那声音肯定来自自己的大脑。
“我在用你的语言和你的声音与你十交十流，”那声音继续说道。“我不在你的思想里，那是对你隐私的冒犯，我决不会那样做的。我在用你衣服里的麦克风呢，你听到的声音是真实的。”
“你是谁？”比尔问。
“你们叫我们‘老前辈’，我不确定对这个名字是应该感到荣幸还是耻辱。”
“它没有侮辱之意。”比尔说。
“没错，我知道。开个玩笑嘛。你们人类的确会开玩笑。对不对？”
“我们当然会开玩笑。但不会是在现在这种形势下。”比尔说。
“现在是什么形势？你没有受到伤害。我甚至还阻止了你伤害自己。”
“你是怎么知道人类开玩笑的？”比尔问。
“别装傻了。你以为我们建了这些隧道就一走了之吗？”
“是的，事实是，我们正是这么想的，”比尔说，“你们数百万年或者数亿年前在这里。建了隧道，然后走了。”
“你们以为，我们抛下隧道，就像小孩把十玩腻的玩具扔回沙池？”
“你怎么会知道玩具和沙池？”比尔问。
“我们知道你们人类的一切，我们研究你们有很长时间了。你们找到了隧道，但你们没发现的东西更多；我们更了解你们。”
“你们想要什么？”比尔问。
笑声又隆隆地响了起来。
笑声终于停下时，那个声音说道：“我们想要什么，告诉了你们，你们就会给我们？你觉得，你们能有什么东西是我们自己无法得到的吗？你们人类真是太好玩了，这就是我们让你们使用隧道的原因。你们非常非常有趣。”
“所以，我们就像十宠十物？你们
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