不安，立刻挺着笨重的肚子回了个礼。“各位姐妹安好。”

　　稍后皇后至，定柔依着众人行礼，皇后急忙扶她，握着手关切地说：“妹妹快免礼，你身子这样重，以后见了姐姐无需客套，自家姐妹不讲究那些繁文缛节。”

　　定柔不敢松懈，恭恭敬敬地端着姿态，唯恐落个恃宠而骄的名声，让皇帝为人诟病。

　　皇后又问：“春和殿一应置办的仓促，到底简陋了些，妹妹可还习惯？若有不周到的尽与姐姐说，若下人怠慢也尽与姐姐说。”

　　定柔又恭敬地行了个礼：“谢娘娘，无有不妥。”

　　这时，领班大宫女锦叶掀帘出来，对阶下的妃御们福一福，道：“太后起来了，各位娘娘请。”

　　皇后在前，定柔次之，淑妃和德妃再次之，莲步婷婷，依着位阶步入内殿，引着往西侧内寝殿，一身藏驼色四合云纹燕居大衫的太后被围拥着戴上金缕佩绶，凌厉的目光朝嫔妃之中一个挺着大腹的娇小身影扫了一眼，而后坐到妆镜前，两个女官打开大大小小的妆奁盒子，一个执着鸾篦小心篦着花白的长发，皇后、淑德二妃和徐昭容一起上前，伏侍梳妆，挑选首饰。

　　定柔方明白这是四妃的职责，忙也上前，迎面遇上一道冷钉子般的目光，太后已不在掩饰厌恶，她心下一怵，只好退了回去。

　　众妃暗自发笑，有好戏看了！

　　淑妃见机使出了浑身解数，一张甜嘴逗得太后笑不停，拍拍手背，夸了一句：“还是你最懂事，又知书达理，从不叫哀家生气。”

　　定柔失落地低下了头。

　　妆罢，转入东配殿进膳，金丝梨木八仙桌上肴馔馨香，太后礼佛多年，早已忌了羞炰脍炙，一概全无荤辛。

　　这次定柔不敢上前，默默恭立在一旁，林顺仪也款款上前与皇后她们一起布菜，体贴入微地劝进，太后夸完这个兰情蕙性，又夸那个心若芷萱，品行高洁，言语间暗有所讽。

　　御妻们有的掩口窃笑，有的深表同情，有的偷窥贵妃面色，幸灾乐祸。

　　待太后放下牙箸，立刻有人从旁边宫人捧着茶盘接过了漱口茶，执着漱盂，伏侍漱口，又重新浸了手，接过帕巾。

　　膳罢已是小半个时辰，太后坐到了外殿大引枕座榻上，嫔妃们这才问请安礼，盈盈拜于地，太后挥袖说了免礼，衣香鬓影被各自的宫人扶起，依着位子坐下，美人以下没有座位，恭手肃立下方，太后忽然说了一句：“贵妃跪下。”

　　定柔听了，心跳骤急，慌忙将刚刚直起来的双腿又弯下，髻上的流苏仿佛感应到了紧张，摆曳不停，扶着笨重的肚子垂颔聆听教诲。

　　太后接过锦纹递来的南红菩珠，招了招手，一个宫娥端着呈盘过来，呈着几本书册，正是女四书。太后捻珠蔑然指了指：“给贵妃。

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