“赶紧的说怎么个比试法？”
“咱们以一炷香的时间为限，谁作出的诗词拔得头筹，今晚谁就给尚书女林茵茵破瓜。本次诗会，凡参加者每人缴纳五百两纹银作为诚金……诸位爷，赶紧报名吧，诗会名额有限，茵茵姑娘可是刚刚沐浴更衣，等着您呢。”老鸨说着，又使出了自己的招牌动作丝巾掩面，左右摇晃着肥大的屁股。
老鸨一边说着诗会规则，一边和台下的众人热呼，手上一张丝质手绢被老鸨捏着一角拂来拂去，和台下众人打情骂俏着。不多时就有三十人交了银子，而王子明三人同牧凌风相比，自知不及，都选择性地退出，推举牧凌风参加。牧凌风心道：没想到这老鸨还有些手段，转眼间就有三十人交了银子，一眨眼儿功夫就有一万五千两的入账。
按照缴纳诚金的人数，不多久就有小厮在大厅单独清出一块地方来，备好了三十余张方桌，桌上笔墨纸砚依次摆好，每张方桌前侍立一名乐妓伺候着。
“姐姐，姐姐……”噔噔蹬蹬，一阵急促的上楼声将林茵茵惊的花容失色。
“姐姐，我看见，我看见……”丫鬟站在林茵茵面前，用手抚着胸口，不停地喘着粗气儿。
“你看见什么了？”林茵茵见丫鬟吞吞吐吐，喘着气儿上气不接下气。
“就是你团扇上面，团扇上面“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”的牧南山，牧公子……”丫鬟终于把看见了谁说明白。
“你可看清楚了？”林茵茵一听，脸上泛起潮红，有些不敢相信丫鬟说的是真的。
“千真万确，如有半句假话，叫西儿不得……”
“不要。”林茵茵当即用手轻捂丫鬟的嘴，“自我八岁进入迎香阁以来，我就把你当做妹妹相待，姐姐又怎会不相信妹妹。”
丫鬟见姐姐怜惜自己，心中升起一股暖意。当年，自己进入迎香阁，只有姐姐待见与我，常常分些吃食，不曾饿着冷着，受人欺负，要不是姐姐将自己从妈妈那里要了去，保不准现在已经……定然不会有今日这舒适的日子。
“姐姐，你可知道牧公子是和相貌？”
“是何相貌？快说与姐姐知道。”
“说可以，不过姐姐得答应我一个要求。”丫鬟嘟着嘴，对着林茵茵撒娇道。
“别说是一个要求，就是百个千个姐姐都答应。”
“当真？”
“姐姐说话，哪有食言的时候？”
“那我就不客气了。”丫头嘴角露出一丝计谋得逞的得意，“今晚，将牧公子让与妹妹。”
“想得美，吃了熊心豹子胆敢和姐姐抢，看我怎么收拾你。”说着，林茵茵将丫鬟一个熊抱，手向丫鬟的夹肢窝申去，丫鬟触不及防，被挠的连连求饶。
“姐姐，西儿不敢了，姐姐饶命，姐姐饶命……”
三十张方桌呈一字型排开，每张方桌前均有一名妩媚的乐妓侍立。牧凌风等三十名交了诚金的“参赛者”各自站在方桌前，等待舞台上花魁抽出今晚比赛的题目。
未及，花魁慕容雪登台，随后，一名乐妓托着一张红木圆盘走上舞台，将放有十个锦囊的圆盘呈到花魁慕容雪面前。慕容雪从中任意抽出了一个锦囊打开。
“今日竞赛的题目为“怨”，以“怨为题在一炷香内作诗或词一首。”慕容雪念完题后，舞台前面一根细小的檀香就被小厮点燃了。
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