独立第三师）。严力的家乡在湖北恩施，土家族人，所以这次南下他被挑选中，并成为一支队伍的首领，奉命在永顺县官仓坪和龙家寨一带开展活动，拉队伍建地盘。永顺县境内崇山峻岭，永龙山呈弧形雄居县境西北，人头山蜿蜒东南，其间普岸山、万福山、蟠龙山、四方界、羊峰山、方石岩等山脉曲绕相连，组成斜“s“型，地势依此向东北部澧水和南部酉水梯级下降，构成了不对称“鞍状“的地貌形态。

　　这种远离平原的特殊地理环境，同样养育了一群卓尔不群（也可以称呼为桀骜不驯）的山民。同样，在湘西，匪与民，民与匪，没有谁能够真正分得清，白天是民，晚上可能就是匪，而且他们相互抱团，排外心态十分强烈，这就对严力等人的计划开展制造了不少困难和麻烦，最后在官仓坪东南的落洞坡安下了营寨。两年时间下来，严力手下的人数从三十八变成了七十六，增加了三十八人；控制的地盘也从落洞坡一处增加到敖吉坡、夏哈里、柯溪村、覃家坡、若西湖、杨家寨等方圆十数里，包括人口最多的官仓坪，也被他们控制。

　　虽然人数不过百，但这八十余人却都很是精干，装备也比周围的同行们强上不少，就连外面政府军队少有的小机枪（*），他们都装备了十支，真正的机枪也有两三支，火力可以说非常强大（土匪队伍中）。几次面对面的博杀下来，头领严力的名声在土匪圈里面也开始流传，有了一定的名气；至少在永顺地面上，很多土匪同行都开始称呼严力为“阎王”。手持砍刀的严力在一次厮杀中，一个人对付对方六人，最后全胜而退，为他赢得了这个名称。想想也是，从赵家军特种部队里面出来的人，对付六个身手一般的土匪，还真不是个事。

　　进入一九一六年年底，“阎王”严力决定要再一步扩大自己的队伍，地盘至少也要扩大到二十公里以上。不要小看这二十公里，湘西各地一个村就是一股势力，一个寨子就是一支武装。这些村、寨基本上只认自己同族同宗的族长，对外面更迭变化的政府权力根本不认可，所以也造就了谁拳头大谁有理的怪现象。严力最开始占据的几个村，就是用纯粹的武力解决问题的。但现在光靠武力可能不行了，地方大了，单凭武力是无法长久维持局面的。

　　所以，严大头领决定四管齐下：武力威慑、生意诱惑、物资收买、结交朋友。湘西，武力永远是解决问题的第一要素，所以什么时候都不能示人以弱；其次，久居山寨和外界很少往来的山民，生活必需品非常奇缺，盐油酱醋这些必需品除了油之外其他什么都要，更不要说那些稀奇古怪的女人化妆品和小孩的糖果饼干罐头；另外寨子里

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