，张青砚的眉目传情，心中有时却在思虑：“前番只顾着宣大的事，不知夏紫苏现在何处？她离开了沈家庄，到底去了何方？这次回京之后，倒要细细的派人查问一番。”

　　北京。兵部尚书杨博宅邸。

　　杨博倒背双手，肃立不语，仿佛木雕泥塑一般，只是一双精光四射的眼眸溜溜转动，看得出正在思索。

　　一边的张四维终于忍不住，开口道：“伯父，严鸿在宣大闹这一出，沈炼沈青霞惨遭毒手，连带雁门派霍振北老先生也随同遇难，小侄看来，多半是那杨顺勾结严鸿做下的。这杀害国朝士人，乃是第一等恶事，莫非就此算了不成？”

　　杨博道：“严鸿的奏章中却说，是混迹在标营中的白莲教匪所为此事，而如今杨顺也已经在边庭战死，你说是严鸿指示，可有证据？”原本杨博与雁门派的霍振北私下交道，霍振北加入忠义盟，乃是杨博操控江湖的一步棋。因此他也通过霍振北，知道沈炼在宣大搜集杨顺的罪证，那么此次严鸿北上查询，不管严鸿自己存什么态度，只要沈炼在恰当时候把这批证据抖落出来，那么严府都将遭到沉重打击。却不料，霍振北在沈家庄一起身故，杨博的这条线却是受损了。

　　张四维哑口无言。杨博叹道：“我只道，杨顺在宣大干下如此勾当，早该恶贯满盈，严鸿此次为钦差，不管查与不查，他严门皆会落人话柄。谁知这严府竟然能演出让杨顺为国捐躯的把戏来。这下，算是被他一俊遮百丑，那杨顺既是严嵩义子，又已经为万岁捐躯了，谁再弹劾他贪墨军粮，刻毒士卒的话，万岁爷岂能爱听？而马芳那边传来的消息，这严鸿在边庭倒是广布恩惠，收买人心，连马芳都与他相得甚欢。这会儿要拿这宣大的事来动严家，谈何容易！”

　　张四维听杨博这般说，虽然心有不甘，却也无言以对。杨博又道：“罢了，我辈既为人臣，自当以国事为重。严鸿此次在宣大虽然难免做了些见不得人的勾当，然而他亲临一线，在马莲堡督率诸军，大挫鞑虏锐气，此事却也是实实在在的功绩。再则，杨顺这祸害边庭的酒囊饭袋，这回除去了，换上个江东，倒也是国家之福。这一趟说来，严鸿也算给朝廷立了功劳的。我等也不必把私怨时刻放在心上，大处还当公允而为。”

　　张四维听伯父这般训话，只得点头。杨博又微微笑道：“只是，却不知徐子升这一番要如何处置？”

　　泰山胡同，徐阶府邸，当朝次辅端坐椅上，面沉如水，不动声色。身旁，张居正正襟危坐，似笑非笑，不发一言。

　　过得片刻，徐阶叹息一声：“严鸿这小子，手段好生厉害，竟能把杨顺在宣大做下的这般劣行。也都轻轻抹去。这一步的手段虽然尚有欠缺。这胸襟。可

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